人類的正常生殖包括許多激素和器官的相互作用，由下丘腦來調(diào)控。下丘腦是腦的一個(gè)區(qū)域。男性和女性的下丘腦都能分泌一種稱為釋放因子的激素。釋放因子輸送到腦垂體。腦垂體是一個(gè)位于下丘腦正下方的、豌豆大小的腺體（見第144節(jié))。這些激素刺激腦垂體釋放另外一些激素。例如，由下丘腦分泌的一種釋放因子，稱為促性腺激素釋放激素，可以刺激腦垂體分泌黃體生成激素和促卵泡素。這些激素可以促使生殖腺成熟，并釋放性激素。女性的卵巢釋放雌激素，男性的睪丸釋放雄激素，如睪酮。位于腎臟上方的腎上腺也可以產(chǎn)生性激素。
性激素的分泌模式和血清水平取決于這些激素是否能促進(jìn)或抑制腦垂體釋放黃體生成激素和促卵泡素。例如，性激素水平下降，刺激垂體釋放大量的促性腺激素（負(fù)反饋機(jī)制)。實(shí)際上所有激素都是每隔1～3小時(shí)有一次脈沖式的釋放。因此，血液中的激素水平總是波動(dòng)的。
出生時(shí)，黃體生成激素和促卵泡素的水平較高，但在幾個(gè)月內(nèi)就下降了，一直到青春期前都保持在較低水平。青春期初期，這兩種激素的水平開始上升，刺激產(chǎn)生性激素。女孩的性激素水平增高，可以刺激乳房、卵巢、子宮和陰道的成熟；開始來月經(jīng)；第二性征開始發(fā)育，如長(zhǎng)出陰毛和腋毛。這些表現(xiàn)在青春期逐漸出現(xiàn)，最終完成性成熟過程。
乳房萌動(dòng)（開始發(fā)育)常常是女性青春期出現(xiàn)的第一個(gè)變化，緊接著是長(zhǎng)出陰毛和腋毛。從乳房萌動(dòng)到第一次月經(jīng)來潮通常間隔時(shí)間大約是兩年。這時(shí)，女孩的體形開始變化，身體脂肪所占的比例增加；伴隨青春期而來的身體迅速增高，甚至在乳房開始發(fā)育之前就已經(jīng)開始了。青春期初期，月經(jīng)初潮之前，生長(zhǎng)速度相對(duì)來說是最快的時(shí)候，以后就相當(dāng)慢了。通常在14～16歲之間就停止生長(zhǎng)。相反，男孩在13～17歲之間生長(zhǎng)最快，而且在20歲之前都能繼續(xù)生長(zhǎng)。
卵有多少?
女孩出生時(shí)，她的卵巢內(nèi)已經(jīng)有卵子（卵母細(xì)胞)。女胎在20～24周時(shí)，卵巢內(nèi)約有700萬～2000萬個(gè)卵。以后，大多數(shù)卵逐漸消失，出生時(shí)剩下不到200萬個(gè)。出生以后卵不會(huì)再增加。到第一次月經(jīng)來潮時(shí)，還留下不到40萬個(gè)卵，這足夠一生中生育的需要。
婦女在生育期內(nèi)，只能有大約400個(gè)卵排出，通常每個(gè)月經(jīng)周期排一個(gè)卵。排出之前，卵一直在它的卵泡中休眠，停止在細(xì)胞分裂中期。卵是體內(nèi)最長(zhǎng)壽的細(xì)胞之一。休眠的卵不能完成細(xì)胞修復(fù)的過程，這樣，隨著年齡的增長(zhǎng)受損害的機(jī)會(huì)也在增加。因此，當(dāng)高齡婦女懷孕時(shí)，容易出現(xiàn)染色體或其他遺傳異常。
青春期開始的年齡，受兒童總體的營(yíng)養(yǎng)健康狀況、社會(huì)經(jīng)濟(jì)水平和遺傳因素的影響。在西歐，首次月經(jīng)的平均年齡，在1850-1950年間，每10年減少4個(gè)月，而近40年來，這個(gè)數(shù)字不再減少了。肥胖適度的女孩一般月經(jīng)初潮的年齡要早一些，而嚴(yán)重超重和營(yíng)養(yǎng)不良的女孩初潮時(shí)間就要晚一些。生活在城市的女孩初潮早；母親初潮早的女孩，月經(jīng)初潮也較早。
月經(jīng)是指子宮內(nèi)膜脫落并伴有出血。除婦女懷孕外，大約是每月出現(xiàn)一個(gè)周期。它標(biāo)志婦女一生的生育年齡，從青春期月經(jīng)開始（月經(jīng)初潮)到月經(jīng)停止（絕經(jīng))。
根據(jù)定義，把出血的第一天作為計(jì)算月經(jīng)周期的開始（第一天)。這個(gè)周期的結(jié)束，剛好是下個(gè)周期的前一天。月經(jīng)周期的時(shí)間范圍大約是21～40天，僅有10％的周期正好是28天。月經(jīng)初潮后和絕經(jīng)前的幾年內(nèi)，月經(jīng)周期的間隔往往是最長(zhǎng)的。一個(gè)月經(jīng)周期分為三期：卵泡期、排卵期和黃體期。
卵泡期的時(shí)間長(zhǎng)短是變化的，從出血的第一天起，到黃體生成激素水平達(dá)到高峰的前一天，黃體生成激素促使卵子釋放（排卵)。因?yàn)槁殉仓械穆雅菰诒酒趦?nèi)發(fā)育而命名為卵泡期。在這期的前半期內(nèi)，腦垂體分泌的促卵泡素稍有增高。激素的刺激使得3～30個(gè)卵泡開始發(fā)育。每個(gè)卵泡中含有一個(gè)卵子。但這些卵泡中只有一個(gè)繼續(xù)生長(zhǎng)，其余已受刺激的卵泡都退化了。生育年齡的末期，接近絕經(jīng)時(shí)，卵泡期常�？s短。
在月經(jīng)期，子宮內(nèi)膜隨著雌激素和孕激素水平的降低而脫落。子宮內(nèi)膜有三層：上層（表層)和中間層（中層)的大部分脫落，底層（基底層)保留并產(chǎn)生新的細(xì)胞，重建其他兩層。月經(jīng)期出血持續(xù)3～7天，平均為5天。出血量為15～300ml，平均為135ml。一個(gè)月經(jīng)墊或月經(jīng)塞按照不同的型號(hào)，最多能容納30ml經(jīng)血。經(jīng)血通常是不凝的，除非出血太多。
排卵期在卵釋放時(shí)，黃體生成激素的水平開始達(dá)到峰值。通常在達(dá)到峰值后16～32小時(shí)內(nèi)排卵。發(fā)育的卵泡，從卵巢表面突出，最后破裂釋放卵子。在排卵前后，有些婦女會(huì)感到下腹部一側(cè)鈍痛，稱為經(jīng)間痛，可持續(xù)幾分鐘或幾小時(shí)。雖然疼痛出現(xiàn)在排卵卵巢的同側(cè)，但它的準(zhǔn)確原因尚不清楚。疼痛可以發(fā)生在卵泡破裂前，也可以在其后，有時(shí)可能整個(gè)月經(jīng)周期都不出現(xiàn)疼痛。由哪個(gè)卵巢排卵是隨機(jī)的，不是由兩個(gè)卵巢輪流釋放。如果切除了一個(gè)卵巢，剩下的卵巢每個(gè)月都會(huì)排卵。
黃體期是排卵以后的一段時(shí)期，大約14天，如果沒有受孕，持續(xù)到下次月經(jīng)來潮前結(jié)束。排卵時(shí)卵泡上出現(xiàn)的破裂口在黃體期閉合，形成黃體，分泌大量的孕酮。
在黃體期，由于孕酮的作用，體溫略有升高并一直持續(xù)到下一月經(jīng)周期開始。這種體溫升高的現(xiàn)象，可以用來推測(cè)是否已經(jīng)排卵（見第240節(jié))。
14天后黃體退化，如果卵子沒有受精，新的月經(jīng)周期又開始了。如果受精，開始產(chǎn)生一種絨毛膜促性腺激素，這種激素可以促進(jìn)黃體產(chǎn)生孕酮，直到胚胎自身發(fā)育到能產(chǎn)生足夠的激素。妊娠試驗(yàn)就是通過檢測(cè)絨毛膜促性腺激素的水平是否增高來診斷妊娠的。
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月經(jīng)周期是由垂體激素（黃體生成激素和促卵泡激素)和卵巢性激素（雌二醇和孕酮)復(fù)雜的相互作用調(diào)節(jié)的、有規(guī)律的周期性改變
月經(jīng)周期開始于卵泡期。卵泡期開始時(shí)，雌二醇（雌激素的一種類型)和孕酮水平低下，子宮內(nèi)膜退化，在月經(jīng)期脫落，是月經(jīng)期第一天的標(biāo)志。卵泡期的前半期，促卵泡激素緩慢增高，刺激幾個(gè)卵泡發(fā)育，每個(gè)卵泡內(nèi)有一個(gè)卵子m.f1411.cn/zhicheng/。但只有一個(gè)卵泡繼續(xù)發(fā)育。卵泡期的后半期由卵巢分泌的雌二醇水平增高，刺激子宮內(nèi)膜開始增厚。
黃體生成激素和促卵泡激素水平明顯增高表示排卵期開始，通常在增漲高峰后16～32小時(shí)排卵。在促性腺激素高峰期雌二醇水平達(dá)到峰值，孕酮水平開始增高。
在黃體期，黃體生成激素和促卵泡激素水平下降。排卵時(shí)破裂的卵泡閉合，形成黃體，分泌孕酮。孕酮和雌二醇使m.f1411.cn/zhuyuan/子宮內(nèi)膜增厚。如果卵沒有受精，黃體退化，不再分泌孕酮，雌二醇水平降低，新的月經(jīng)周期開始。
