糖類化合物是一切生物體維持生命活動所需能量的主要來源。它不僅是營養(yǎng)物質，而且有些還具有特殊的生理活性。例如：肝臟中的肝素有抗凝血作用；血型中的糖與免疫活性有關。此外，核酸的組成成分中也含有糖類化合物——核糖和脫氧核糖。因此，糖類化合物對醫(yī)學來說，具有更重要的意義。
糖類化合物由C，H，O三種元素組成，分子中H和O的比例通常為2：1，與水分子中的比例一栗，可用通式Cm（H2o )n表示。因此，曾把這類化合物稱為碳水化合物。但是后來發(fā)現有些化合物按其構造和性質應屬于糖類化合物，可是它們的組成并不符合Cm（H2o )n 通式，如鼠李糖（C6H12O5)、脫氧核糖（C5H10O4)等；而有些化合物如乙酸（C2H4O2)、乳酸（C3H6O3)等，其組成雖符合通式Cm（H2o )n，但結構與性質卻與糖類化合物完全不同。所以，碳水化合物這個名稱并不確切，但因使用已久，迄今仍在沿用。醫(yī)學全在.線提供
從化學構造上看，糖類化合物是多羥基醛、多羥基酮以及它們的縮合物。例如：
糖類化合物可根據能還被水解及水解產物的情況分為三類。
單糖：不能水解的多羥基醛或多羥基酮。如葡萄糖、果糖等。
二糖：水解后生成兩分子單糖的糖。如蔗糖、麥芽糖等。
多糖：能水解生成許多分子單糖的糖。如淀粉、糖原、纖維素等。
糖類常根據其來源而用俗名。
