根據(jù)事物的同和異把事物集合成類(lèi)的過(guò)程，即稱(chēng)為分類(lèi)。分類(lèi)的方法，是人們認(rèn)識(shí)和區(qū)分事物的一種常用的方法。中藥的分類(lèi)，就是根據(jù)中藥同和異將其分成不同的類(lèi)別，從而達(dá)到掌握藥物特性和更好地利用藥物的一種方法。不同的學(xué)科根據(jù)不同的目的，采用切合實(shí)際的分類(lèi)方法，將眾多無(wú)緒的藥物進(jìn)行系統(tǒng)的分門(mén)別類(lèi)，對(duì)于中藥的認(rèn)識(shí)、掌握和利用，可以提高效率和提供許多的便利。
中藥的分類(lèi)，有著悠久的歷史。早在《周禮·天官》就有“以五味、五谷、五藥養(yǎng)其病”的記載，對(duì)于其中的“五藥”，漢代鄭玄注曰“五藥：草、木、蟲(chóng)、石、谷�！笨梢�(jiàn)在漢代已有對(duì)藥物進(jìn)行分類(lèi)的論述。在本草書(shū)籍中，分類(lèi)的記載始見(jiàn)于《神農(nóng)本草經(jīng)》，書(shū)中根據(jù)其藥性、功效、毒性等特性，將365種藥物分別歸納為上品、中品、下品三類(lèi)。此后，梁代陶弘景在其所著的《本草經(jīng)集注》中，在“五藥：草、木、蟲(chóng)、石、谷”的基礎(chǔ)上，進(jìn)一步將730種藥物分為玉石、草木、蟲(chóng)獸、果、菜、米食及有名無(wú)實(shí)等七類(lèi)，從而確立了中藥按自然屬性的分類(lèi)方法。越到后世，不僅分類(lèi)的方法越來(lái)越多，越來(lái)越完善；而且分類(lèi)的理論也越來(lái)越豐富。
中藥分類(lèi)的方法雖然很多，但傳統(tǒng)的分類(lèi)方法，概括起來(lái)可分為兩大系統(tǒng)：即藥性分類(lèi)法和自然分類(lèi)法。
藥性分類(lèi)法，是根據(jù)中藥藥性、功效等特性進(jìn)行分類(lèi)的一類(lèi)分類(lèi)方法。因?yàn)樗欣卺t(yī)家掌握藥物性能，故為歷代醫(yī)家所習(xí)用。性能是藥物有別于其他物質(zhì)的最大特性，因此大多數(shù)本草書(shū)籍的分類(lèi)，都少不了用它來(lái)進(jìn)行歸納。這也是多數(shù)按自然屬性分類(lèi)的本草書(shū)籍，仍保留了三品分類(lèi)方法的原因。
藥性分類(lèi)法，首創(chuàng)于《神農(nóng)本草經(jīng)》，它的三品分類(lèi)法，以“上藥……為君，主養(yǎng)命以應(yīng)天，無(wú)毒，多服久服不傷人”，“中藥……為臣，主養(yǎng)性以應(yīng)人，無(wú)毒有毒”，“下藥……為佐使，主治病以應(yīng)地，多毒，不可久服” 為其分類(lèi)的理論依據(jù)。雖然分類(lèi)比較簡(jiǎn)略，但對(duì)臨床有一定的指導(dǎo)意義。在本草典籍中，三品分類(lèi)開(kāi)創(chuàng)了藥物分類(lèi)的先河，因此對(duì)后世影響深遠(yuǎn)。雖然梁代陶弘景創(chuàng)立了按自然屬性分類(lèi)的方法，但一直到唐宋金元，歷代修訂本草，仍然保存了三品分類(lèi)的屬性，并以之作為分類(lèi)的依據(jù)。即使是李時(shí)珍的《本草綱目》徹底打破了三品分類(lèi)的方法，但仍在藥名下對(duì)《本經(jīng)》、《別錄》藥物的三品屬性作了注釋。然而由于藥物的日益增多和對(duì)藥物認(rèn)識(shí)上的不斷深化，這種分類(lèi)方法的局限性便日見(jiàn)暴露出來(lái)，單憑三品分類(lèi)的方法已不能適應(yīng)客觀需要。后世醫(yī)藥學(xué)家，結(jié)合臨床實(shí)踐不斷總結(jié)出了更為切用的分類(lèi)方法。如唐代陳藏器在《本草拾遺》中，首創(chuàng)了“十劑”分類(lèi)法，根據(jù)藥物功效歸納為“宣、通、補(bǔ)、泄、輕、重、澀、滑、燥、濕”十類(lèi)。它的分類(lèi)理論是：“宣可去窒，……通可去滯，……補(bǔ)可去弱，……泄可去閉，……輕可去實(shí)，……重可去怯�！瓭扇ッ�，……滑可去著，……燥可去濕，……濕可去枯”。這對(duì)于臨床用藥具有很好的指導(dǎo)作用。金元期間的李東垣，將臨床常用的100余種中藥，根據(jù)升降浮沉的理論，將其分成五類(lèi)。又署名為李東垣而實(shí)為后人所托的《藥性賦》，則按藥物四性(寒、熱、溫、平)進(jìn)行分類(lèi)。尤其是明、清以來(lái)，醫(yī)藥學(xué)家們相繼總結(jié)了不少臨床實(shí)用的功效分類(lèi)方法。如明代王綸在其所著的《本草集要》中，將藥物按功效分列為治“氣、寒、血、熱、痰、濕、風(fēng)、燥、瘡、毒、婦人、小兒”等12門(mén)。每一門(mén)中又分若干小類(lèi)，如治氣門(mén)分“補(bǔ)氣清氣溫涼藥、行氣散氣降氣藥、溫氣快氣辛熱藥、破氣消積氣藥”4類(lèi)等。這種分類(lèi)比較具體而詳細(xì)，無(wú)疑是一大進(jìn)步。李時(shí)珍結(jié)合自己長(zhǎng)期的臨床實(shí)際，在其《本草綱目》中總結(jié)了“臟腑虛實(shí)標(biāo)本用藥式”，將藥物的功效結(jié)合臟腑受病的標(biāo)本、寒熱、虛實(shí)進(jìn)行綜合歸類(lèi)。清代黃宮繡的《本m.f1411.cn草求真》，對(duì)藥物功效分類(lèi)的貢獻(xiàn)最大，他首先將藥物分成“補(bǔ)劑、收澀、散劑、瀉劑、血?jiǎng)�、雜劑、食物”七大類(lèi)；而在每大類(lèi)下又分若干細(xì)類(lèi)，如補(bǔ)劑分為“溫中、平補(bǔ)、補(bǔ)火、滋水、溫腎”；血?jiǎng)┓譃椤皽匮鲅�、下血”等。李氏、黃氏的分類(lèi)法，不僅對(duì)于臨床醫(yī)師辨證論治，遣藥組方具有很好的指導(dǎo)意義，而且對(duì)m.f1411.cn/yaoshi/近代中藥功效分類(lèi)也有深遠(yuǎn)的影響。
清代以來(lái)，除上述分類(lèi)之外，還出現(xiàn)了按經(jīng)絡(luò)、臟腑以至脈象對(duì)藥物進(jìn)行分類(lèi)。以經(jīng)絡(luò)分類(lèi)的，有姚瀾的《本草分經(jīng)》；以臟腑分隊(duì)歸類(lèi)的，有凌奐的《本草害利》、江筆花的《筆花醫(yī)鏡》，他們先用臟腑分隊(duì)，各隊(duì)再按藥性分補(bǔ)、瀉、涼、溫，再分猛將、次將；按脈象分類(lèi)的，有龍柏的《脈藥聯(lián)珠·藥性考》等。這些分類(lèi)方法，雖以臟腑、經(jīng)絡(luò)為綱，但仍以藥性為依據(jù)，故仍屬藥性分類(lèi)法的范疇。這些方法，各有特點(diǎn)，由于它們與臨床實(shí)踐結(jié)合較緊，因而多為臨床醫(yī)家們所采用。
自然屬性分類(lèi)，是根據(jù)藥物的自然屬性對(duì)其進(jìn)行分類(lèi)的方法�！吨芏Y·天官》中的“五藥”,雖然漢代鄭玄注為“五藥：草、木、蟲(chóng)、石、谷�！钡珱](méi)有具體藥物的歸屬。因此按自然屬性分類(lèi)的方法，仍應(yīng)視為陶弘景所首創(chuàng)。他在《本草經(jīng)集注》中，將《本經(jīng)》、《別錄》730種藥物分為玉石、草木、蟲(chóng)獸、果、菜、米食及有名無(wú)實(shí)七類(lèi)，這種方法，雖然較為簡(jiǎn)略，但卻成為后世修訂本草分類(lèi)的基礎(chǔ)。如唐代的《新修本草》、宋代的《開(kāi)寶本草》、《嘉祐本草》、《證類(lèi)本草》等綜合性本草，都是以《本草經(jīng)集注》的分類(lèi)方法，加以擴(kuò)充、增加而成的。直至明代李時(shí)珍的《本草綱目》，才對(duì)它作了全面和較大的改革。他提出了一套完整的分類(lèi)理論。他采用“析族、區(qū)類(lèi)、振綱、分目”的方法，以“各列為部，首以水火，次之以土，水火為萬(wàn)物之先，土為萬(wàn)物之母也。次之以草、谷、菜、果、木，從微至巨也。次之以服器，從草木也。次之以蟲(chóng)、鱗、介、禽、獸，終之以人，從賤至貴也。” 作為他的分類(lèi)理論基礎(chǔ)。將收載的1892種藥物，先按“析族振綱”，分為16部，然后“區(qū)類(lèi)分目”，按藥物的形態(tài)、習(xí)性、生態(tài)環(huán)境和經(jīng)濟(jì)用途等，再分為60類(lèi)。如草部又分為山草、芳草、隅草、毒草、蔓草、水草、石草、苔類(lèi)、雜草；木部又分為香木、喬木、灌木、寓木、苞木、雜木等。建立起當(dāng)時(shí)最為先進(jìn)、比較完整的分類(lèi)系統(tǒng)�！侗静菥V目》自然分類(lèi)體系建立后，就成為傳統(tǒng)中藥自然屬性分類(lèi)法的典范。在其后問(wèn)世的重要本草著作如《本草正》、《本草備要》、《本草綱目拾遺》、《本草從新》等，都基本上沿用它的自然屬性分類(lèi)方法。
隨著現(xiàn)代科學(xué)技術(shù)的傳入，中藥新興學(xué)科的建立，一些現(xiàn)代科學(xué)的分類(lèi)方法也被引進(jìn)中藥的分類(lèi)。諸如中藥功效分類(lèi)、藥用部位分類(lèi)、植物學(xué)分類(lèi)、動(dòng)物學(xué)分類(lèi)、礦物學(xué)分類(lèi)、中藥化學(xué)成分分類(lèi)等方法。近年所編輯的有關(guān)教材及書(shū)籍，多根據(jù)其學(xué)科的性質(zhì)不同，而分別采用不同的現(xiàn)代科學(xué)分類(lèi)方法。如現(xiàn)代的臨床《中藥學(xué)》，采用中藥功效分類(lèi)法；《中藥鑒定學(xué)》采用藥用部位分類(lèi)法；《新華本草》、《中華本草》等綜合性本草，則采用植物學(xué)分類(lèi)法、動(dòng)物學(xué)分類(lèi)法等；《中藥化學(xué)》就采用化學(xué)成分分類(lèi)法。這些分類(lèi)方法應(yīng)用，都提高了它們的科學(xué)性和實(shí)用性。
