ISI通過其嚴(yán)格的選刊標(biāo)準(zhǔn)和評估程序挑選刊源，每年略有增減，從而做到SCI收錄的文獻(xiàn)能全面覆蓋全世界最重要和最有影響力的研究成果。其所收記錄包括論文與引文，其引文記錄所涉及的范圍十分廣泛，包括書籍、期刊論文、會議論文、專利和其他各種類型的文獻(xiàn)。所涵蓋的學(xué)科超過100個(gè)，主要涉及以下領(lǐng)域：農(nóng)業(yè)、生物及環(huán)境科學(xué)；工程技術(shù)及應(yīng)用科學(xué)；醫(yī)學(xué)與生命科學(xué)；物理學(xué)及化學(xué)；行為科學(xué)。因此，SCI是一種為國際公認(rèn)、并被廣泛使用的科學(xué)引文索引數(shù)據(jù)庫和科技文獻(xiàn)檢索工具，被SCI收錄的學(xué)術(shù)論文被我們稱做“ SCI論文 ”。 作為一種獨(dú)特的檢索工具，SCI同CA（化學(xué)文摘)、BA（生物學(xué)文摘)、EI（工程索引)、SA（科學(xué)文摘)有著明顯的區(qū)別，其獨(dú)特性在于引入了“引文索引”概念。其作用是：將一篇文獻(xiàn)作為查找的線索，通過收錄其所引用的參考文獻(xiàn)和跟蹤其發(fā)表后被引用的情況，來掌握該研究課題的來龍去脈，從而迅速發(fā)現(xiàn)與其相關(guān)的研究文獻(xiàn)。因此SCI每年均對其收錄的期刊進(jìn)行較為客觀地評估，以當(dāng)年一種期刊過去2年內(nèi)發(fā)表論文的被引用總次數(shù)除以這2年內(nèi)該期刊發(fā)表論文的總篇數(shù)，作為該期刊的影響因子（Impact Factor)。影響因子越高，說明該期刊中的論文被引用的機(jī)會越大，影響力也越大。
從出版形式來說，SCI包括印刷版期刊和光盤版及聯(lián)機(jī)數(shù)據(jù)庫，1997 年，ISI推出了SCI 的網(wǎng)絡(luò)版數(shù)據(jù)庫――Web of Science檢索系統(tǒng)。該檢索系統(tǒng)中的Science Citation Index Expanded，其信息資料更加翔實(shí)，收錄期刊更多，同時(shí)該系統(tǒng)充分利用WWW網(wǎng)羅天下的強(qiáng)大威力，檢索功能更加強(qiáng)大，更新更加及時(shí)。[2][3]
據(jù)統(tǒng)計(jì)，SCI已收錄全球6500種刊物。據(jù)中國科學(xué)技術(shù)信息研究所公布的《2004年度中國科技論文統(tǒng)計(jì)結(jié)果》顯示：截至2005年9月，SCI收錄我國大陸科技期刊78種；同上一年相比，2004年我國科技論文數(shù)量和質(zhì)量有穩(wěn)定增長，SCI論文數(shù)增長15.2%，論文被引用篇數(shù)和次數(shù)分別增長4.4%和4.3%，我國論文過去十年間總被引用數(shù)上升了4位，達(dá)到世界第14位。然而，我國科技水平與世界先進(jìn)水平相比仍有較大的差距，我國尚沒有一個(gè)學(xué)科的論文篇均被引次數(shù)達(dá)到世界平均值。 EI Ei Compendex是全世界最早的工程文摘來源。Ei Compendex數(shù)據(jù)庫每年新增的50萬條文摘索引信息分別來自5100種工程期刊、會議文集和技術(shù)報(bào)告。Ei Compendex收錄的文獻(xiàn)涵蓋了所有的工程領(lǐng)域，其中大約22%為會議文獻(xiàn)，90%的文獻(xiàn)語種是英文。
Ei公司在1992年開始收錄中國期刊。1998年Ei在清華大學(xué)圖書館建立了Ei中國鏡像站。
