為加強專業(yè)技術(shù)人員外語學習，提高專業(yè)技術(shù)人員隊伍的整體素質(zhì)，增強專業(yè)技術(shù)人員在國際經(jīng)濟技術(shù)合作中的競爭能力，促進經(jīng)濟、社會發(fā)展和科技進步，1998年7月人事部發(fā)布了《關(guān)于專業(yè)技術(shù)人員職稱外語等級統(tǒng)一考試的通知》，決定自1999年開始，實行全國專業(yè)技術(shù)人員職稱外語等級統(tǒng)一考試。通知規(guī)定，凡專業(yè)技術(shù)職務試行條例中規(guī)定專業(yè)技術(shù)人員需具備一定外語水平的，在晉升專業(yè)技術(shù)職務時應參加相應級別的職稱外語統(tǒng)一考試。
外語能力是衡量專業(yè)技術(shù)人員素質(zhì)和專業(yè)水平的一個重要方面，特別是經(jīng)濟全球化和我國對外開放不 斷發(fā)展的新形勢，對專業(yè)技術(shù)人員的外語能力提出了更高的要求。在中央批準的各專業(yè)技術(shù)職務試行條例中，對不同系列、不同職務層次專業(yè)技術(shù)人員的外語能力都 做出了規(guī)定。凡依據(jù)相應專業(yè)技術(shù)職務條例受聘擔任相應專業(yè)技術(shù)職務的人員，均應按照《關(guān)于專業(yè)技術(shù)人員職稱外語等級統(tǒng)一考試的通知》（人發(fā) [1998]54號)規(guī)定的范圍，報名參加相應語種、級別的外語水平測試。人事部組織的全國統(tǒng)一標準的職稱外語考試，采取統(tǒng)一大綱、閉卷筆試的形式進行�？荚囋O英語、日語、俄語、德語、法語和西班牙語6個語種，每個語種分為A、 B、C三個等級。其中，英語劃分為綜合、理工、衛(wèi)生3個專業(yè)類別。其它語種不分專業(yè)類別�？荚囍饕獪y試專業(yè)技術(shù)人員閱讀理解外文專業(yè)基礎(chǔ)文獻的能力。報考人員可根據(jù)自己所從事的專業(yè)工作，任選一個語種及有關(guān)類別參加考試。
全國專業(yè)技術(shù)人員職稱英語等級考試是由國家人事部組織實施的一項國家級外語考試。本考試遵循"嚴格要求、實事求是、區(qū)別對待、逐步提高"的原則，根據(jù)英語在不同專業(yè)領(lǐng)域活動中的應用特點，結(jié)合專業(yè)技術(shù)人員掌握和使用英語的實際情況，對申報不同級別專業(yè)技術(shù)職務的人員的英 語水平提出了不同的要求。 全國專業(yè)技術(shù)人員職稱英語等級考試共分三個專業(yè)類別：綜合類、理工類和衛(wèi)生類，每個專業(yè)類別的考試各分A、B、C三個等級。
全國專業(yè)技術(shù)人員職稱英語等級考試于每年3月底或4月初舉行。A、B、C三個等級考試的總分各為100分，考試時間均為2小時。
