惡性腫瘤在生長過程中變得越來越富有侵襲性的現(xiàn)象稱為腫瘤的演進（progression)，包括生長加快、浸潤周圍組織和遠處轉(zhuǎn)移等。這些生物學現(xiàn)象的出現(xiàn)與腫瘤細胞的不同亞克隆在侵襲能力、生長速度、對激素的反應(yīng)、對抗癌藥的敏感性等方面的差異—腫瘤的異質(zhì)性（heterogeneity)有關(guān)。產(chǎn)生這種現(xiàn)象的原因是在腫瘤的生長過程中，可能有附加的基因突變（詳見第十五節(jié))作用于不同的瘤細胞，使得瘤細胞的亞克隆獲得不同的特性醫(yī)學全在.線提供。例如需要較多生長因子的亞克隆可因生長因子缺乏而不能生長，而有些需要較少生長因子的亞克隆在此時即可生長；機體的抗腫瘤反應(yīng)可殺死那些具有較高的抗原性的亞克隆，而抗原性低的亞克隆則可以躲過機體的免疫監(jiān)視。由于這些選擇，腫瘤在生長過程中能保留那些適應(yīng)存活、生長、浸潤與轉(zhuǎn)移的亞克隆。這就是腫瘤的異質(zhì)化。
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