最近出版的英國《自然》雜志發(fā)表文章指出,對科學(xué)家來說,中藥是如此地“難以下咽”,能否用一種全新的科學(xué)方法來研究中藥呢?也許,系統(tǒng)生物學(xué)是一種選擇。
傳統(tǒng)中醫(yī)和西方醫(yī)學(xué)之間似乎有一道不可融合的鴻溝,科學(xué)家們希望用科學(xué)的方法鑒別出中藥中真正有效的成分,或者每種成分的功效,但也有專家指出,中藥是一種藝術(shù),其療效是各種成分間的相互作用所產(chǎn)生的。
青蒿素是目前世界上治療
瘧疾的最有效藥物,它是研究人員用還原分析的方法如大海撈針般從中藥中鑒別出來的,但這種成功的例子少之又少。
中藥,仍然籠罩在知其然不知其所以然的神秘面紗下。
今天,世界各地的研究人員、醫(yī)生和制藥公司都使出十八般招數(shù),希望能尋找到最好的方法,解開傳統(tǒng)中醫(yī)的潛在功效之謎。一般情況下,自命不凡的科學(xué)界和制藥業(yè)總會對“傳統(tǒng)療法”嗤之以鼻,然而,今天他們已強烈意識到,有數(shù)千年實踐經(jīng)驗的中醫(yī)很可能確實有某種療效。
我們可以理解為什么今天的制藥公司是如此熱切地要進入中國市場,據(jù)美國波士頓咨詢小組的估計,2005年,中國國內(nèi)醫(yī)藥市場價值130億美元,而且這個市場還在快速發(fā)展之中。然而,盡管前程似錦,他們卻被一個難題困住了腳步:傳統(tǒng)中藥中含有多種草藥,它們按比例配方混合而成,中藥的療效可能就隱藏其中。
借助于典型的還原法,研究人員希望尋找出治療特定疾病的中藥配方中的某種關(guān)鍵組分。有時,他們會取得成功,比如,
青蒿素是目前治療瘧疾的最有效藥物,它是研究人員大海撈針般從治療發(fā)燒的中藥復(fù)方劑中鑒別出來的,但是,迄今為止,這種成功的案例實在少之又少。
如果傳統(tǒng)中醫(yī)是如此偉大,為什么對其療效的定性研究沒有打開治療某種疾病的康莊大道呢?顯而易見,實際上中醫(yī)能提供的答案本身就很少,因為中醫(yī)還籠罩在知其然不知其所以然的神秘面紗下,還沒有合理機制解釋其絕大多數(shù)療效。有一種解釋是,研究人員忽略了中藥一個重要特征:它是一門藝術(shù),草藥中不同組分間的相互作用是其產(chǎn)生療效的重要因素。
然而,制藥業(yè)并沒有一味地向新藥看齊。結(jié)果,全球?qū)λ幬锏囊?guī)范已越來越能接受傳統(tǒng)的方法。比如,2004年,美國食品和藥物管理署(FDA)發(fā)布了新的植物藥指導(dǎo)原則,該原則指出,如果植物藥在以前的使用中已表現(xiàn)出明顯療效,那么這種藥就應(yīng)
當(dāng)更容易進入臨床試驗,而不必精確指出其中每種成分的作用?紤]到植物藥實際上包括中國植物基原的中藥,而植物基原的中藥占全部中藥的90%以上,這引起了相關(guān)管理部門和研究機構(gòu)的高度關(guān)注。
中藥有沒有走向現(xiàn)代化的道路?系統(tǒng)生物學(xué)是研究蛋白質(zhì)、基因、代謝物、細胞組分或器官組分間相互作用的新興學(xué)科。部分來自中國和世界各地的研究人員正在積極呼吁將系統(tǒng)生物學(xué)作為評估傳統(tǒng)中藥的一種有效方法。探尋傳統(tǒng)效法的療效是一種值得歡迎的建設(shè)性方法。但是,用尚未通過臨床試驗的一系列新技術(shù)測試傳統(tǒng)中藥的準(zhǔn)確性可能是個問題,因為中藥學(xué)中充滿太多不科學(xué)的經(jīng)驗性東西。與此同時,有科學(xué)家認為,為了人類的福利,我們必須在未知的知識王國中探尋新方法,但是這種觀點必須接受傳統(tǒng)懷疑論的檢測,因為懷疑論是科學(xué)和醫(yī)學(xué)的基石。