三易指《連山》、《歸藏》、《周易》。據(jù)《御覽》學部引《新論》云：“《連山》八萬言，《歸藏》四千三百言�！笨上н@兩部書都已失傳，而得以世代流傳下來的只有作為占卜之書的《周易》。
《周易正義論》引東漢易學家鄭玄對三易之釋云：“連山者，象山之出云連連不絕；歸藏者，萬物莫不歸藏于其中；周易者，言易道周普，無所不備。蓋三易之名，出自周禮，皆以八卦為經(jīng)，分別重迭而得六十四卦。其不同者似在八卦排列次第與所占之數(shù)有所不同。故或以連山易以艮為首；歸藏易以坤為首；周易以乾為首�！眰鹘y(tǒng)認為，《連山》、《歸藏》、《周易》三易先后于夏、商、周三代問世。
易學在《周易》之前，尚無完整的文字記載，只能尋覓于古人的斷簡殘篇中，杭辛齋說：“恒譚謂連山八萬言。歸藏四千三百萬言，今雖無傳，而秦漢以前，必有其書，且不僅連山，歸藏已也。”有文字并被流傳下來的僅有《周易》，所以《周易》也就成為易經(jīng)的代名詞。
《周易》是由卦爻符號和文字兩個截然不同的部分組成的，而二者顯然產(chǎn)生于不同的時代。其卦爻部分乃出自上古伏羲之手，其中六十四卦符號盡在其中；而文字部分則都會受到當時歷史條件的制約和統(tǒng)治階層需要的影響。特別是《周易》講的是占卜，很容易把六十四卦的解釋引入旁門側(cè)路。所以我們研究《易經(jīng)》，更要注意的是天書的無字部分，而對于文字部分僅作參考，甚至可以完全忽略。
《易經(jīng)》既然是由三易組成，如果我們只知《周易》，而不知《連山》、《歸藏》，就不能掌握《易經(jīng)》的全部和真諦。然而八萬字的《連山》和四千三百字的《歸藏》，我們已無法考證。好在這部無字天書的真諦全部隱藏在六十四卦的符號中，因此我認為三易的不同只是卦爻的排列不同，從而反映出自然界中各種物質(zhì)之間的不同關(guān)系�！吨芏Y·春官》中說：“大卜，……掌三《易》之法，一曰《連山》，二曰《歸藏》，三曰《周易》，其經(jīng)卦皆八，其別卦皆六十有四。”八卦為經(jīng)，六十四卦為別，說明了八卦才是三易的基礎與核心。因此我們只要研究透了八卦，也就有可能破解三易的秘密，知曉它們的不同，了解它們的關(guān)系，掌握它們的真諦。
成都中醫(yī)藥大學鄒學熹教授在他不同的著作中談到：古代流傳有伏羲先天八卦圖，屬于先天易的范圍；文王后天八卦圖，屬于后天易的范圍。關(guān)于中天易和中天八卦圖，歷史上一直沒有搞清楚。按照三易之說，《連山易》有先天圖，《周易》有后天圖，《歸藏易》應有中天圖。鄒教授后來發(fā)現(xiàn)，其機理在衛(wèi)元嵩《元包經(jīng)》中，經(jīng)過長時間的研究，鄒教授終于繪制出了中天八卦圖（見圖)。
先天八卦講對峙,即把八卦代表的天地風雷,山澤水火八類物象分為四組,以說明它的陰陽對峙關(guān)系。《周易說卦傳》中將乾坤兩卦對峙,稱為天地定位；震巽兩卦對峙,稱為雷風相薄；艮兌兩卦相對，稱為山澤通氣；坎離兩卦相對，稱為水火不相射，這些均是講不同事物之間的對峙。后天八卦講流行,形容周期循環(huán),如水流行,用以表示陰陽的依存與互根和五行的母子相生。后天圖是從四時的推移,萬物的生長收藏得出的規(guī)律，即萬物的春生、夏長、秋收、冬藏，構(gòu)成了按順時針方向運轉(zhuǎn)的后天八卦圖。
中天八卦圖鄒教授是按衛(wèi)元嵩《元包經(jīng)》六十四卦的八經(jīng)卦排列次序而繪成，也就是根據(jù)歸藏卦序四孟季月表而來，圖繪成后發(fā)現(xiàn)它確實反映出《歸藏易》的特點。鄒教授認為先天八卦圖講陰陽對峙，后天八卦圖講陰陽流行，中天八卦圖則講陰陽調(diào)和。
然而對峙、流行、調(diào)和這些概念還不足以使我們透徹地理解三天八卦。后來鄒教授終于在他的另一本著作中，更清楚地講明了三天八卦，從而也就講明了三易的各自特點。他指出，先天八卦圖實際上包含了五行相克的規(guī)律，后天八卦圖包含了五行相生的規(guī)律，中天八卦圖包含了五行制化的規(guī)律。相生、相克、制化道出了三易的天機。
如果說太極陰陽圖揭示了我們大千世界的本質(zhì)，大到天體、星系、宇宙，小到分子、原子、基本粒子都是兩性的陰陽體，即老子所說的“萬物負陰而抱陽”。而萬物的差別，僅僅在于不同的層次與空間，所含的陰陽比例和純度的不同；那么三易卦爻排列的不同，則揭示了宇宙中大大小小的陰陽體相互之間的基本關(guān)系。無論關(guān)系多么復雜，由于都是陰陽體，它們之間總是在相互吸引著、排斥著、結(jié)合著的，也就是說宇宙中萬事萬物之間的關(guān)系不外三種基本方式：相生、相克、相合�；蛘哒f促進、抑制、結(jié)合。
