祖國的醫(yī)學(xué)認為，人的生、長、壯、老、死亡均與腎氣密切相關(guān)，甚至起著主導(dǎo)作用。腎氣充盛人就處在生機勃勃的青壯年時代，腎氣虛衰，人就變老，甚至年齡未到便老態(tài)龍鐘。這是因為腎藏元氣，為先天之本，五臟之恨，生命之門。腎氣充，元氣盛，正氣就強，機體免疫功能發(fā)揮正常。腎氣衰，元氣弱，正氣虛，機體免疫功能也就減退。臨床檢驗證實，腎虛患者，多有免疫功能低下，特別表現(xiàn)于細胞免疫功能的低下。
上述腎氣盛衰的論點與免疫的關(guān)系還為現(xiàn)代科學(xué)所提示；免疫中樞器官—胸腺的發(fā)育、衰退、萎縮與年齡呈平行的相關(guān)性。幾乎與腎氣盛衰完全相一致。因此中醫(yī)的腎氣可包括主導(dǎo)細胞免疫的胸腺功能，根據(jù)現(xiàn)代分子生物學(xué)和臨床免疫學(xué)的研究表明，免疫組織的衰退和免疫活性細胞功能調(diào)節(jié)的失常，均與機體衰老的發(fā)生有密切關(guān)系，因此研究腎氣對免疫功能的調(diào)節(jié)作用對防止早衰和預(yù)防、推遲某些老年性病理性衰老的發(fā)生將具有重大的意義。
許多服用中醫(yī)的培元補腎藥：如靈芝、黃精、山茱萸、枸杞、菟絲、地黃、玉竹、首烏、肉蓯蓉、肉桂、鹿茸、紫河車、人參、黃芪等，均具有抗老延壽的功效。上述中藥的抗衰老作用，不僅是它們具有激發(fā)增強免疫的效應(yīng)，更重要的是調(diào)節(jié)免疫的功能。但必須指出，根據(jù)中醫(yī)“先天生后天，后天養(yǎng)先天”的理論，在補腎的同時要注意健脾，對脾虛者應(yīng)以補脾為先，因為脾虛也影響免疫功能，一些正氣健脾藥如黨參、白術(shù)、茯苓等也能增強T細胞的功能。此外，培元補腎藥對身體壯實、本元不虛者則不起作用，基至有害，故腎虛者不宜服用。
