預防醫(yī)學是研究社會人群中疾病和健康現(xiàn)象的發(fā)生和發(fā)展規(guī)律，改善勞動和生活衛(wèi)生條件，增進身心健康，提高環(huán)境質量和生活質量，延長人類壽命的科學和技術。它涉及的范圍很廣，宏觀上可到宇宙（如防止宇宙線對健康的影響)，微觀上可到分子（如防止發(fā)生分子病)，它不但與治療醫(yī)學、康復醫(yī)學互相滲透，而且與基礎醫(yī)學、社會醫(yī)學互相包含。它還把自然科學與社會科學結合起來，形成一門綜合性學科，具有重要的社會功能（見本章第二節(jié))。隨著管理科學的進展，人們用系統(tǒng)論思想和方法組織管理預防醫(yī)學，使它進入一個新的發(fā)展階段。
這里不打算專門論述預防醫(yī)學的各方面的豐富內容，僅就預防醫(yī)學的基本內容作一概略說明。
一、流行學
流行學是預防醫(yī)學的帶頭學科，又是預防醫(yī)學的思維方法和研究方法。流行學是研究人群健康和疾病分布的決定因素，制訂和評價防治對策的科學，它圍繞著時間、地點（空間)和人群的各種特性來研究，不但研究傳染病和慢性病，也研究健康現(xiàn)象（如智慧、心理、發(fā)育)；不但研究自然因素，還研究管理因素和社會因素等。流行學可帶動基礎醫(yī)學的研究，如在冠心病流行學研究中發(fā)現(xiàn)，缺少體力活動可增加低密度脂蛋白（LDL，加快膽固醇的積蓄。增加體育鍛煉可增加高蜜度脂蛋白（HDL)對低密度脂蛋白的比例，可對抗膽固醇的積蓄，防止高血壓和心臟病的發(fā)生。而這一事實的機制，是基礎醫(yī)學研究的課題。流行學又可帶動臨床醫(yī)學的研究（稱臨床流行學)，帶動其他衛(wèi)生學科的研究，如有人根據(jù)流行學研究結果，得出人群中某些致病因素的基礎水平，為制訂衛(wèi)生標準提供依據(jù)。從宏觀與微觀方面看，流行學分為健康流行學、管理流行學、血清流行學、遺傳流行學，腫瘤流行學、移民流行學籌。從研究程序方面又分為：描述性流行學，闡明時間、空間和人群的分布；分析性流行學，即假設有關聯(lián)因素后，通過宿主、環(huán)境的對比研究，探討發(fā)病的因素；實驗流行學、在分析性流行學基礎上，控制有關因素，在人群中進行實驗觀察，故又稱干預性流行學，在實驗流行學的基礎上若再抽象化，形成數(shù)學模型，以便于準確地衡量各成分的作用，預測流行趨勢，稱理論（數(shù)理)流行學，這是一門值得注意的正在形成中的新學科。
二、衛(wèi)生學
衛(wèi)生學是研究人類生活和勞動所處的內外環(huán)境對健康的影響，改善衛(wèi)生條件，增進健康的學科。如按研究因素區(qū)分，研究環(huán)境（物理、化學、生物和社會)對健康影響的情況，有環(huán)境衛(wèi)生學；研究勞動條件對健康影響的情況，有勞動衛(wèi)生學，研究飲食和營養(yǎng)因素對健康影響的情況，有營養(yǎng)（食品)衛(wèi)生學：研究放射污染對健康影響的情況，有放射衛(wèi)生學；研究心理因素對健康影響的情況，有心理衛(wèi)生學等。如按研究對象劃分，有圍產期、兒童期、青年、老年和婦女的特殊衛(wèi)生問題，又有圍產期衛(wèi)生學、兒童少年衛(wèi)生學，等等。研究學校、軍隊活動的衛(wèi)生問題，有學校衛(wèi)生學、軍隊衛(wèi)生學等。還有衛(wèi)生教育學、衛(wèi)生統(tǒng)計學、衛(wèi)生檢驗，等等。
與預防醫(yī)學有關的邊緣學科，還有醫(yī)學昆蟲學、衛(wèi)生化學、衛(wèi)生工程學、醫(yī)學地理學、放射免疫學等。這里特別介紹兩門正在蓬勃發(fā)展的邊緣學科，即社會醫(yī)學和環(huán)境醫(yī)學。
社會醫(yī)學 雖然在1848年歐洲已經(jīng)有人提出社會醫(yī)學這一名稱，但只是在一百年后，即二十世紀下半葉，這一學科才迅速發(fā)展起來。社會醫(yī)學又稱社會衛(wèi)生學、社會病理學、社會診斷學等。它應用流行學、統(tǒng)計學、社會學和管理學等方法，研究社會因素（政治、法律，文化、行為、保健組織管理等)和健康之間的相互作用，制訂社會措施，從而保護和促進人群的身心健康和社會適應能力，保證人們積極地、全面地發(fā)展，提高生活質量，使醫(yī)學科學成就最有效地為增進人民健康服務。它的內容包括流行學、統(tǒng)計學、醫(yī)學社會學和衛(wèi)生事業(yè)管理，也包括行為醫(yī)學、醫(yī)學心理學和社會預防醫(yī)學等。它從社會環(huán)境角度研究預防醫(yī)學問題，是預防醫(yī)學發(fā)展的新階段（社會預防)。本世紀以來，特別是五十年代以后，人們對醫(yī)學，從生物到心理、進而到社會的認識層次逐步深化。由于醫(yī)學模式的發(fā)展、系統(tǒng)理論的產生和電子計算機的推廣，促進了社會醫(yī)學的發(fā)展。同時，管理科學吸收了先進技術，結合醫(yī)學衛(wèi)生管理而產生了管理醫(yī)學這門科學。把衛(wèi)生納入社會系統(tǒng)，用系統(tǒng)（工程)理論指導衛(wèi)生事業(yè)的管理，已成為不可抗拒的歷史潮流。加上慢性病、老年病、精神病和殘廢者增加，以及疾病構成的變化，促使“社會醫(yī)學和衛(wèi)生管理學”成為現(xiàn)代醫(yī)學發(fā)展的重要方向，它是醫(yī)學現(xiàn)代化的重要標志之一。各國應根據(jù)其社會特點，確定社會醫(yī)學的重點研究內容。
環(huán)境醫(yī)學 環(huán)境醫(yī)學是環(huán)境科學的重要分支。環(huán)境污染問題在本世紀上半葉隨著工業(yè)化和都市化而日益突出。三十一四十年代發(fā)生幾起嚴重污染引起的疾病和死亡事件。五十年代環(huán)境科學誕生，它是以生態(tài)學為基礎理論，用數(shù)、理、化、工程學和醫(yī)學等原理和方法，對人類活動引起的空氣、土壤、水質與生物環(huán)境質量變化等問題進行系統(tǒng)研究的科學。環(huán)境科學把自然科學和社會科學結合起來，用行政、立法、經(jīng)濟和組織等措施保護環(huán)境。環(huán)境醫(yī)學是邊緣學科，也和社會醫(yī)學一樣，廣泛采用流行學、統(tǒng)計學等方法。它已突破傳統(tǒng)的環(huán)境衛(wèi)生范疇，著重研究自然、社會、生態(tài)環(huán)境對健康的影響。它可分為環(huán)境統(tǒng)計學，環(huán)境病理學、環(huán)境毒理學、環(huán)境流行學等。隨著社會進展，環(huán)境醫(yī)學的任務日趨艱巨，我們不能沿用傳統(tǒng)的與環(huán)境協(xié)調方法來處理今天（現(xiàn)代化過程)產生的環(huán)境生態(tài)平衡破壞問題，而要高瞻遠矚，從戰(zhàn)略上遠景規(guī)劃上研究現(xiàn)代化過程中的環(huán)境再循環(huán)問題。這是環(huán)境醫(yī)學的重要任務。
